Un paseo por Cádiz es un paseo por la historia. Gadir, que significa recinto amurallado, fue el nombre que los Fenicios dieron a este asentamiento comercial, fundado hacia el año 1104 a.C.
Cádiz se convirtió en un asentamiento fundamental para el comercio de los metales obtenidos de la península.
Es de destacar el templo que los fenicios dedicaron al dios Melkart (Hércules) en la isla de Sancti Petri y, en cuanto a deidades femeninas, el templo a la diosa Astarté
Tras las guerras púnicas, damos paso a la civilización romana, hacia el año 205 a.C., período en el que Cádiz era conocida como Gades.
Durante este período se incrementó el comercio y aumento la población por lo que la ciudad se expandió fuera del recinto amurallado. Se construyó un acueducto, del que se pueden ver restos en los jardines de la Pz. de Blas Infante. También se construyó el teatro romano, que mandó construir Balbo en el siglo I, cuyos restos aún se conservan en el barrio del Pópulo, así como los templos de los dioses Minerva y Saturno.
Pero esta época de prosperidad empieza a desaparecer hacia el siglo III d. C.
Tras la etapa romana, Cádiz pasa a manos bizantinas (año 522), luego visigodas (año 620) y, hacia el siglo VIII, musulmanas, recibiendo el nombre de Qadis. En estos tiempos la supremacía del comercio con Africa lo tenía el puerto de Algeciras, al ser la distancia más corta desde aquí.
Fue Alfonso X el Sabio, en 1262, quien conquistó la ciudad para la la Corona de Castilla y quien vitalizó el comercio de Cádiz, gracias a una serie de ventajas económicas y fiscales.
También es destacable en esta época la construcción de una muralla que rodeaba la ciudad y que contaba con tres puertas: el Arco de la Rosa (Arco de Santiago), el Arco del Pópulo (puerta del Mar o puerta principal) y el Arco de los Blancos (puerta de Tierra o puerta de Santa María), que llevaba al istmo.
Todas, del siglo XIII, mandadas construir por Alfonso X el Sabio.
En esta etapa se construyeron los astilleros reales de la Corona de Castilla y partieron de allí muchos descubridores, como Cristóbal Colón.
Los siglos XVII y XVIII fueron de esplendor comercial de Cádiz: era la sede de la Casa de la Contratación y, por tanto, tenía el monopolio comercial con el continente americano.
Durante el siglo XVII se construyen los castillos de Santa Catalina, San Sebastián y Puntales, así como las murallas de San Carlos y la alameda de Apodaca.
El Castillo de San Sebastián estaba destinado en el siglo XVIII a la defensa del flanco norte de Cádiz, pero mucho antes, existen teorías de que, en tiempo de los fenicios, se situaba en el lugar el templo de Kronos.
Parece ser que hacia el siglo XV se asentaba allí una ermita dedicada a San Sebastián y de ahí su nombre.
El castillo se construyó, tras el saqueo que sufrió por los ingleses en el siglo XVI.
El faro se construyó sobre los restos de una torre-atalaya musulmana a principios del siglo XX.
El Castillo fue dedicado durante muchos años a cuartel militar. En fecha muy reciente ha sido restaurado y abierto al público (2012). Tiene unas vistas únicas y, en la actualidad, suele albergar en sus salas exposiciones culturales.
Fue declarado bien de interés cultural en 1985.
En cuanto al Castillo de Santa Catalina, se construyó, en el siglo XVI, en la zona norte de la playa de la Caleta, con el mismo fin defensivo que el Castillo de San Sebastían. Se trata de un baluarte, construcción defensiva habitual en Cádiz, con una planta pentagonal y con forma de estrella de tres puntas en la zona que da al mar.
En el siglo XVII se construyó en su interior una ermita dedicada a Santa Catalina y de ahí su nombre.
En el siglo XVIII, el rey Carlos III, lo dedicó a prisión militar de altas personalidades y liberales.
Los militares dejaron de utilizarlo en 1991. Hoy está declarado bien de interés cultural y, en la actualidad, se dedica a centro cultural, con salas de exposiciones, conciertos. En este magnífico lugar se celebra el Festival de cine Alcances.
Durante los siglos XVI y XVII se construyen el Palacio de las Cadenas, el de Sopranis, el de la familia Lilas, el hospital militar; y templos religiosos como las Iglesias de Santa María, Santo Domingo y San Francisco.
El siglo XVIII es el de máximo esplendor para Cádiz, gracias a los Borbones, que era considerada como una ciudad ilustrada que propició la burguesía. De ahí la Casa de la Camorra, antecedente del Ateneo Literario, Artístico y Científico de 1858.
Cádiz era la sede de la Casa de la Contratación y, por tanto, tenía el monopolio comercial con el continente americano.
En 1748 se funda el Colegio de Medicina y Cirugía, primero en España
En 1751 se instala el Observatorio Astronómico en el Castillo de Guardiamarinas, que más tarde se desplazó a San Fernando.
Otros edificios civiles y religiosos destacables, del siglo XVIII son:
- La Catedral, de estilo barroco y neoclásico, ya que comenzó a construirse en el siglo XVIII y finalizó en el siglo XIX. Conocida como la catedral nueva, ya que fue la sustituta de la catedral vieja (Iglesia de Santa Cruz), mandada construir en el siglo XIII por Alfonso X el Sabio sobre los restos de una mezquita. La catedral vieja fue destruida en varias ocasiones y sólo se conserva de ella el arco de ingreso y la bóveda de crucería de una de sus capillas. La última reedificación data del siglo XVII.
- El Palacio de la Diputación, de estilo neoclásico, ante el que se realizó la primera lectura de la Constitución de 1812, en público. Es destacable la piedra ostionera como elemento ornamental en la parte baja del edificio. En el siglo XVIII era la Aduana de Cádiz. Durante la invasión napoleónica fue el Palacio de la Regencia de la reina Isabel II.
- La Casa de las cinco torres: en realidad se trata de cinco casas distintas, pero de estructura homogénea. Todas tienen torres vigía, que servían para que los comerciantes vigilaran los barcos que se acercaban al puerto.
- La Casa de las viudas o Casa Fragela, de estilo barroco, sita enfrente del Teatro Falla, fue construida por Juan Clat Fragela, miembro de la burguesía, para la asistencia de viudas y mujeres sin recursos.
- La Casa de las cuatro Torres también fue construida por Juan Clat Fragela, sita en la pz de Argüelles, 3, estilo barroco. Son cuatro casas independientes y sirvió de hospedaje a los comerciantes que necesitaban permanecen varios días en la ciudad, incluso a los diputados.
- La Torre Tavira, cumplía la función de ser la torre vigía del puerto de Cádiz. Se encuentra a una altura de 45 metros sobre el nivel del mar. El vigía encargado de Torre Tavira era Antonio Tavira, con la función de controlar el trafíco comercial de los barcos que atracaban en el puerto. Hoy cuenta con una cámara oscura.
- La Casa de los Cinco Gremios, sita en la calle Ancha, lugar preferido por la aristocracia del siglo para pasear. Debe su nombre a su vinculacion a los cinco gremios mayores: joyeros, mercedros, sederos, pañeros y lanceros de la villa y Corte de Madrid, fundada en el siglo XVII. Hoy es la sede del Rectorado de la UCA.
- El Hospital de Mujeres, de estilo barroco, sirvió de asistencia en las epidemias del siglo XIX (cólera), guerra de Cuba, guerra de Africa, guerra civil. Hoy es sede del Obispado de Cádiz. En los siglos XVI y XVII, dado que las mujeres no tenían practicamente cabida en el hospital público, una religiosas comenzaron a asistirlas en el barrio del Pópulo hasta que surgió el hospitalito de mujeres en la calle Columela, esquina con la de Feduchy, gracias a un testamento en favor de las religiosas. En el siglo XVIII, el lugar resultaba insuficiente y por ello comenzó la construcción del nuevo Hospital de Mujeres.
- Plaza del mentidero, donde se leyó, por segunda vez, de forma pública, el texto constitucional. En el lugar se construyó un humilladero, Cruz de la verdad, que más tarde fue llamado por los gaditanos plaza de la Cruz de las mentiras, por los chismes falsos que la gente contaba allí.
- Casa Palacio de la calle Veedor, 3, fue la vivienda del Duque de Wellington, jefe de las tropas hispanas e inglesas.
- El Oratorio de San Felipe Neri, de estilo barroco, construido entre los siglos XVII y XVIII, Su planta tiene forma elíptica y carece de columnas, por lo que resultaba un lugar muy adecuado para dichos debates. Tuvo que ser rehabilitada tras el terremoto de Lisboa de 1755. Es el lugar donde firmo la Constitución de 1812 y donde tuvieron lugar los debates políticos durante más de mil sesiones, todas públicas (hasta septiembre de 1813), si bien las primeras sesiones desde septiembre de 1810 hasta febrero de 1811 se celebraron en el Teatro de la Isla de León (San Fernando).
Comprobará que en Cádiz, muchos de los edificios del siglo XVIII cuentan en su parte más alta con torres vigia, se trata de las casas de los comerciantes.
En el siglo XIX el comercio con el continente americano entra en decadencia, pero la instalación del ferrocarril supone una ventaja para el transporte de mercancias, ya que es más rápido y barato.
Lo más destacable de este siglo fue, sin duda, el hecho de la invasión española por las tropas francesas de Napoleón III, que provocó que muchos políticos huidos pudieran refugiarse en un lugar inexpugnables como era Cádiz y la Isla de León (San Fernando), con la misión de redactar un texto constitucional que restituya a Fernando VII como rey de España la Constitución de 1812, de carácter liberal, por primera vez en España. Los debates se celebraron en el Oratorio de San Felipe Neri, donde se gestó
La Constitución de 1812 se promulgó el 19 de marzo, día de San José, de ahí que se la conozca popularmente como La Pepa.
Los edificos civiles más importantes del siglo XIX fueron:
- El Gran Teatro Falla, de estilo neomudéjar, que fue construido sobre el solar que ocupaba el Gran Teatro, edificio de madera que terminó incendiándose.
- El Ayuntamiento, de estilo neoclásico, obra dirigida por Torcuato Benjumeda y más tarde por García Álamo, a quien se le debe el estilo isabelino.
- La cárcel Real, de estilo neoclasico, también dirigida por el arquitecto Torcuato Benjumeda. Albergó durante muchos años los Juzgados y el Registro Civil. Hoy en día es la Casa de Iberoamérica, con salas de exposiciones y eventos culturales.
- La Cámara de Comercio, de estilo neoclásico.
- Casa Palacio Aramburu, sita en la calle Veedor, 3, de estilo isabelino.
- Palacio la Banca Aramburu, sita en la Pz de San Antonio, fue la sede de la Banca Aramburu Hermanos.
- Casa Mayol, sita en la calle de San José, 34 y reformado con estilo modernista. Se la puede considerar como la tradicional gaditana.
- Casino gaditano, sito en la pz de San Antonio, de estilo barroco e isabelino.
- Biblioteca de temas gaditanos, de estilo isabelino y sito en la pz de San Antonio.
- Plaza de San Antonio, donde se leyó el texto constitucional, de forma pública, por tercera vez. Era el centro social de Cádiz, con cafés y edificios de familias burguesas, en su máximo esplendor. Fue el lugar donde se inició abasteciendo a la ciudad con agua potable. El Café Apolo era lugar de tertulias de los diputados de la Cádiz de 1812, por lo que se le conoció como Las Cortes chicas. La costumbre tertulianas, promocionadas por mujeres intelectuales, fue llevada posteriormente a Madrid por intelectuales y políticos.
- La casa Pemán, en la plaza de San Antonio, donde vivió el escritor gaditano José María Pemán, de estilo neoclásico, donde se sitúa el pozo de la Jara, que abastecía Cádiz de agua potable.
En el siglo XX:
- Monumento a las Cortes, sito en la Plaza de España, construido en 1912, con motivo de la conmemoración del primer centenario de la Constitución de 1812 (la Pepa). Alcanza una altura de 32 metros para que pudiera ser avistado por los barcos que se acercaban al puerto. Una escultura femenina, en el centro, simboliza a la Constitución, portando en una mano el texto constitucional y en la otra una espada. a su derecha hay una escultura de un jinete sobre un caballo, que simboliza la guerra y, a su izquierda, otra que simboliza la paz. En la parte trasera del monumento hay una escultura dedicada a Hércules.
- El Edificio de Correos, sito en la Pz. de las Flores.
- El Monumento al Marqués de Comillas, situado en la Alameda de Apodaca
- La estatua a Gades, que se encuentra en el Paseo de Pery Junquera, realizada en bronce.
- La antigua Fábrica de Tabacos, de estilo neomudejar, hoy Palacio de Congresos.
